Σε περίπου 1,5 κιλά το ήπαρ είναι ο μεγαλύτερος αδένας του οργανισμού μας και εκτελεί πολλά διαφορετικά καθήκοντα: Το ήπαρ μας αποθηκεύει ενεργειακά αποθέματα, λειτουργεί ως κέντρο αποτοξίνωσης και διασπά τις ουσίες κατά τέτοιο τρόπο ώστε τα τρόφιμα που τρώμε να είναι βέλτιστα χρησιμοποιείται. Το ήπαρ ρυθμίζει επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα και τις ορμόνες.
Ο μεγαλύτερος αδένας που ονομάζεται συκώτι
Για να αναλάβει αυτά τα ποικίλα καθήκοντα, το ήπαρ κατέχει κεντρική θέση στο σώμα. Τα ηπατικά κύτταρα επεξεργάζονται τις βασικές ουσίες που υποστηρίζουν το σώμα. Όταν αυτά τα ηπατικά κύτταρα αλλάζουν παθολογικά και σταματούν να λειτουργούν, ονομάζονται κίρρωση του ήπατος. Η κύρια αιτία αυτής της ασθένειας είναι η κατάχρηση οινοπνεύματος. Ορισμένα εξειδικευμένα ηπατικά κύτταρα έχουν τη δυνατότητα να απαλλάσσουν το αίμα ξένων ουσιών και τα ερυθρά αιμοσφαίρια που έχουν υποστεί υπερβολική ή φθορά.
Τα ηπατικά κύτταρα μετασχηματίζουν προϊόντα από πρωτεΐνες, υδατάνθρακες και λίπη και εξασφαλίζουν ότι τα απόβλητα περνούν από την κυκλοφορία στα κατάλληλα αποφρακτικά όργανα. Ομοίως, τα κύτταρα του ήπατος ασχολούνται με τοξίνες όπως το οινόπνευμα ή χημικές ουσίες στα φάρμακα.
